Au milieu du XIXᵉ siècle, les États-Unis sont profondément divisés sur la question de l’esclavage. Le Sud, agricole, repose sur le travail forcé des esclaves africains, tandis que le Nord, industrialisé, s’oriente vers l’abolition. Cette opposition conduit à la guerre de Sécession (1861-1865) entre les États confédérés du Sud et l’Union dirigée par le président Abraham Lincoln.

À la fin du XIXᵉ siècle, les États-Unis connaissent une période d’intense innovation technique et industrielle. C’est l’époque de la « Seconde Révolution industrielle », marquée par le développement de l’électricité, du télégraphe, du téléphone et des premiers enregistrements sonores. Dans ce contexte, Thomas Edison, inventeur américain prolifique, dépose le 19 décembre 1877 le brevet du phonographe, première machine capable d’enregistrer et de reproduire des sons.

Au début du XVIᵉ siècle, l’Empire ottoman est l’une des plus grandes puissances du monde. Dirigé par le sultan Soliman Ier, dit « le Magnifique », il s’étend sur trois continents : l’Europe du Sud-Est, l’Asie Mineure et le nord de l’Afrique. L’île de Rhodes, située en mer Égée, représente un point stratégique majeur pour le contrôle du commerce maritime et des routes entre l’Orient et l’Occident. Après plusieurs mois de siège, les soldats ottomans, emmenés par Soliman Ier, prirent la forteresse de Rhodes.