À la fin du XIXᵉ siècle, les États-Unis connaissent une période d’intense innovation technique et industrielle. C’est l’époque de la « Seconde Révolution industrielle », marquée par le développement de l’électricité, du télégraphe, du téléphone et des premiers enregistrements sonores. Dans ce contexte, Thomas Edison, inventeur américain prolifique, dépose le 19 décembre 1877 le brevet du phonographe, première machine capable d’enregistrer et de reproduire des sons.